O antigo problema das baterias dos carros elétricos leva a uma nova aposta no país do dragão: apostar em baterias de recarga rápida ou na troca de bateria? Enquanto a recarga rápida é um conceito muito claro, a troca de bateria talvez não seja tanto: a bateria esgotada é substituída por uma totalmente carregada em uma estação de serviço específica, onde a troca é feita por robôs com braços mecânicos, enquanto alguns sensores se dedicam a uma verificação de hardware e software do veículo, além da bateria substituída.
A Nio Inc, uma start-up chinesa cotada na Nasdaq (através de ADR), já tem mais de 3000 instalações na China, espalhadas por 285 cidades (ver o mapa abaixo).
Para entender bem do que estamos a falar, apresentamos um vídeo explicativo sobre o funcionamento de uma estação de troca de baterias que parece muito semelhante a uma estação de serviço atual para encher o depósito de automóveis com motor de explosão, mas que oferece funcionalidades extremamente diferentes. O conceito de abastecimento também muda, porque o proprietário do automóvel não será mais o proprietário da bateria, mas irá alugá-la das estações de serviço, que se tornarão verdadeiras reservas de eletricidade que poderão decidir abastecer-se quando os preços estiverem baixos e revender quando subirem, trazendo assim também um aspecto especulativo a este tipo de negócio principal. Sem contar que, como a bateria não faz mais parte da propriedade do veículo, o custo do veículo em si se beneficiará em termos de redução significativa do seu preço de venda ao público: na verdade, a bateria é o componente principal e mais caro de um carro elétrico, especialmente se se optar por baterias de recarga rápida (não mais de 5 minutos), que exigem não só tecnologias muito mais avançadas e caras, mas também investimentos em infraestruturas na rede de distribuição de energia, uma vez que é necessário garantir uma presença capilar das colunas de recarga, que também deveriam ser instaladas nas casas dos proprietários de carros elétricos, o que não é propriamente o caso no mercado chinês.
Por esse motivo, as duas soluções não devem ser consideradas antagónicas: isso é comprovado também pelo facto de as autoridades chinesas estarem a apoiar, com vários tipos de incentivos, os investimentos em ambas as linhas de alimentação. Há também a posição da CATL, que ascendeu ao posto de líder chinesa (e provavelmente mundial) no campo da produção de baterias, em particular as de recarga rápida, ultrapassando a BYD: a direção decidiu apostar estrategicamente também na tecnologia de substituição de baterias para acompanhar a solução de recarga rápida.
Os progressos feitos pela CATL, e pela indústria chinesa em geral, no campo das baterias de recarga rápida são impressionantes quando comparados com a duração das baterias, onde a nova geração Shenxing da CATL será definitivamente a campeã, prometendo chegar a uma recarga para percorrer 800 km em menos de 6 minutos.
Tabela 1. Comparação do desempenho das baterias de alguns carros elétricos.
Além disso, a CATL está na vanguarda para complementar o lítio com íons de sódio como novo material base para a construção de baterias, tornando a indústria menos dependente de terras raras e as baterias mais resistentes a baixas temperaturas: neste site, encontrará uma boa análise da diferença entre lítio e sódio com um vídeo explicativo interessante.
No entanto, os dirigentes da CATL não escondem os problemas relacionados com a tecnologia de substituição. Quando estiver em pleno funcionamento, deverá haver, na China, pelo menos 30 000 estações de substituição a competir com as mais de 100 000 bombas de combustível fóssil; caso contrário, corre-se o risco de não ser possível garantir uma transição eficaz e eficiente para os veículos elétricos. Mas, obviamente, uma estação de substituição tem custos significativos, certamente não comparáveis aos das colunas de carregamento.
Por fim, há o problema da compatibilidade. Os fabricantes de carros elétricos que decidirem apostar na substituição da bateria terão de projetar veículos compatíveis com um único modelo de baterias, caso contrário, a difusão e a cobertura das estações de serviço não faria sentido. Em essência, são necessários acordos e sinergias com os fabricantes, e alguns parecem já ter excluído a opção de substituição em favor das baterias de recarga rápida.
Parece-nos claro que a China adotou uma estratégia de médio a longo prazo muito clara no que diz respeito ao setor dos automóveis elétricos, que deve certamente ser combinada com investimentos avultados em energias alternativas, que a posicionam praticamente entre os líderes mundiais na transição ecológica, a par de economias virtuosas como o Canadá e os países do norte da Europa.
Aviso legal
Este post expressa a opinião pessoal dos colaboradores da Custodia Wealth Management que o redigiram. Não se trata de conselhos ou recomendações de investimento, nem de consultoria personalizada, e não deve ser considerado como um convite para realizar transações com instrumentos financeiros.
