Le problème récurrent des batteries des voitures électriques conduit à un nouveau pari au sein du pays du dragon : miser sur les batteries à recharge rapide ou sur le remplacement des batteries ? Si la recharge rapide est un concept très clair, le remplacement de batterie ne l’est peut-être pas autant : la batterie déchargée est remplacée par une batterie complètement chargée dans une station-service spécialisée où le remplacement est effectué par des robots à bras mécaniques, tandis que des capteurs se chargent de contrôler le matériel et les logiciels du véhicule, ainsi que la batterie remplacée.
Nio Inc, une start-up chinoise cotée au Nasdaq (via ADR), compte déjà plus de 3 000 installations en Chine, réparties dans 285 villes (voir la carte ci-dessous).
Pour bien comprendre de quoi il s’agit, voici une vidéo explicative sur le fonctionnement d’une station de changement de batterie qui ressemble beaucoup à une station-service actuelle pour remplir le réservoir des voitures à moteur à combustion, mais qui offre des fonctionnalités extrêmement différentes. Le concept de ravitaillement change également, car le propriétaire de la voiture ne sera plus propriétaire de la batterie, mais la louera auprès des stations-service, qui deviendront de véritables réserves d’électricité pouvant décider de se ravitailler lorsque les prix sont bas et de revendre lorsque les prix augmentent, ajoutant ainsi un aspect spéculatif à ce type d’activité principale. Sans compter que la batterie ne faisant plus partie de la propriété du véhicule, le coût du véhicule lui-même en bénéficiera en termes de réduction significative de son prix de vente au public : la batterie est en effet le composant principal et le plus coûteux d’une voiture électrique, surtout si l’on mise sur des batteries à recharge rapide (pas plus de 5 minutes) qui nécessitent non seulement des technologies beaucoup plus avancées et coûteuses, mais aussi des investissements infrastructurels dans le réseau de distribution d’énergie, car il faut assurer une présence capillaire des bornes de recharge qui devraient également être installées dans les habitations des propriétaires de voitures électriques, ce qui n’est pas vraiment le cas actuellement sur le marché chinois.
C’est pourquoi ces deux solutions ne doivent pas être considérées comme antagonistes : cela est également démontré par le fait que les autorités chinoises soutiennent, par divers types d’avantages, les investissements dans les deux types d’alimentation. Il y a également la position de CATL, qui est devenue le leader chinois (et probablement mondial) dans le domaine de la production de batteries, en particulier celles à recharge rapide, dépassant BYD : la direction a décidé de miser stratégiquement sur la technologie de remplacement des batteries pour accompagner la solution de recharge rapide.
Les progrès réalisés par CATL, et par l’industrie chinoise en général, dans le domaine des batteries à recharge rapide sont impressionnants si on les compare à la durée de vie des batteries, où la nouvelle génération Shenxing de CATL sera sans aucun doute la championne, promettant d’atteindre une recharge permettant de parcourir 800 km en moins de 6 minutes.
Tableau 1. Comparaison des performances des batteries de certaines voitures électriques.
De plus, CATL est à l’avant-garde pour associer au lithium les ions sodium comme nouveau matériau de base pour la fabrication des batteries, rendant l’industrie moins dépendante des terres rares et les batteries plus résistantes aux basses températures : vous trouverez sur ce site web une bonne analyse de la différence entre le lithium et le sodium avec une vidéo explicative intéressante.
Cependant, les dirigeants de CATL ne cachent pas les problèmes liés à la technologie de remplacement. Une fois le système pleinement opérationnel, la Chine devrait pouvoir compter sur au moins 30 000 stations de remplacement, en concurrence avec plus de 100 000 pompes à carburant fossile ; sinon, la transition vers la voiture électrique risque de ne pas être effective et efficace. Mais bien sûr, une station de remplacement a des coûts importants, qui ne sont certainement pas comparables à ceux des bornes de recharge.
Enfin, il y a le problème de la compatibilité. Les constructeurs de voitures électriques qui décident de miser sur le remplacement de la batterie devront concevoir des véhicules compatibles avec un seul modèle de batterie, sinon la diffusion et la couverture des stations-service n’auraient aucun sens. En substance, des accords et des synergies avec les constructeurs sont nécessaires, et certains semblent avoir déjà exclu l’option du remplacement au profit des batteries à recharge rapide.
Il nous semble clair que la Chine a adopté une stratégie à moyen et long terme très claire en ce qui concerne le secteur des voitures électriques, qui doit certainement être associée à des investissements considérables dans les énergies alternatives, ce qui la place pratiquement parmi les leaders mondiaux de la transition écologique, au même titre que des économies vertueuses comme le Canada et les pays d’Europe du Nord.
Avertissement
Cet article reflète l’opinion personnelle des collaborateurs de Custodia Wealth Management qui l’ont rédigé. Il ne s’agit pas de conseils ou de recommandations d’investissement, ni de conseils personnalisés, et il ne doit pas être considéré comme une invitation à effectuer des transactions sur des instruments financiers.
